Volahavana Germaine
Nenilava
Alternative Spellings : Nenilava (Volahavana Germaine)
1920-1998
Lutheran
Madagascar
In the course of the last hundred-plus years, there have been four revival movements [1] of national significance in Madagascar. One of the fundamental characteristics of these movements is their roots in established churches. The first revival movement sprang out of the Lutheran Protestant Church. This movement was followed by revivals from the Protestant Reformed Church, the Anglican Church and the Catholic Church. These movements have become pillars of strength in the churches of Madagascar and have been legitimized by church authorities.
Germaine Volahavana, now known as Nenilava, gave birth to the Revival Movement of Ankaramalaza.
Volahavana is the name she was given at birth. Her father, Malady, was from the Antaimoro tribe and was of royal birth. Both king (ampanjaka) and healer/seer (ombiasa), he was well-known and well-respected in the region. Her mother’s name was Vao. The family lived in Mandronda, in the canton of Lokomby, in the district of Manakara. Volahavana had several brothers and sisters, and was the third of the four girls.
Her entire childhood was spent in a pagan context, and she did not like what her father did as a healer. Sometimes she even denigrated him in the presence of his clients and told him that she didn’t like these gods that always needed someone to interpret them to others, which made her father quite angry. She also used to ask, “Can God be seen?”
She wanted to come to know the almighty God, if he existed. She didn’t feel like playing with the other children, and preferred being alone so that she could nurture this constant feeling.
When she was about ten years old, God began to reveal himself to Volahavana before she was even a Christian. In the beginning, it started with dreams: every night a tall man robed in white would take her to a large stone building. He would wash her feet and dry them with a towel, and then lay her on a bed and rock her to sleep. Then, at dawn, he would take her back home. In another dream, she would see herself being caught in a net and lifted up to heaven. These two dreams came to her regularly until she was twelve years old.
After that, the dreams stopped, and she constantly heard a voice calling her name towards the middle of the day. She would run home to see if her parents were calling her, but it just made them laugh; they thought she was crazy. She would go outside then and find refuge under a tree. She cleaned up the area around the tree and would spend her time there crying or thinking about this God that she didn’t know yet. She often went there when her soul was troubled or hurt.
When she was fifteen years old [2] she received several marriage proposals, but since she had never thought about marriage, she turned them down. Her parents were confused by these refusals, and sent her to live with her sister in Manakara. She only spent one year there, preferring to return to the village in order to not be tempted by city life.
Malady could tell that his daughter’s behavior was different from that of the other children, so he consulted his sikidy (oracle) and was overwhelmed by the answer. He discovered, in fact, that there was a greater spirit, a supreme God, living in his child. Volahavana was the queen, and he, her father, was the slave – which seemed completely illogical to him. He became convinced that the God of Volahavana was the supreme and just God, the God above all the other gods. From then on, Malady put his idols aside and told his family that they needed to obey the God of Volahavana. He also prophesied that he would die two years after the start of Volahavana’s ministry – and that prophecy came true a few years later.
Her parents finally tired of her constantly turning down marriage proposals and pressured her into marrying Mosesy Tsirefo, a sixty-one year old catechist who was a widower and father of several children from his first wife. Volahavana had to take catechism classes in order to be baptized, which was a requirement for her Christian marriage. She learned the catechism lessons sufficiently well in two weeks, and was baptized in 1935 in Lokomby by Pastor Ramasivelo, taking Germaine as her baptismal name. After her marriage to Mosesy Tsirefo had been blessed by the church, they went to live in Ankaramalaza, [3] where her husband continued to teach her about the Christian religion. He was also helped in this by Pastor Rakotovao and Pastor Bernard Radafy.
God called Volahavana to serve him when she was twenty-one years old. One of Mosesy Tsirefo’s daughters was sick, and possessed by an evil spirit. The Catechist Petera de Vohidrafy was present and was trying to exorcise her. Volahavana was busy lighting the fire for cooking, when a voice suddenly ordered her to get up and to do something for the child. When she hesitated, an invisible force shoved her and placed her in front of the girl. She put her arms around her and struggled with her for a long time in this manner. At length, the evil spirit that was in her said, “We are going to leave, because the One who is stronger than we are is coming.” Then a miracle happened: the young girl was healed and came back to her senses.
That miracle happened on Wednesday, August 1, 1941. On that Wednesday night leading to Thursday, August 2, 1941, [4] Jesus told the three people who were present at the healing, Volahavana, Mosesy Tsirefo, and Petera de Vohidrafy: “Get up, preach the Good News to the whole world. Chase the demons out. Commit yourselves…and do not delay. The time has come for the Son of man to be glorified in the Matitanana and Ambohibe tribes. I have chosen you for this mission. I command you to carry it out.”
The two catechists accepted readily, but Volahavana refused, saying that she was still young, that she did not know the Holy Scriptures and that she would not know how to preach. Nonetheless, Jesus persisted, telling her: “Get up and spread the Good News all around.” She submitted, but made a deal with Jesus by asking Him to tell her ahead of time what she would have to say, and Jesus consented.
The Catechist Petera de Vohidravy had already begun his mission as an evangelist when Volahavana joined his work. Some from Petera’s group were jealous and mockingly gave her the nickname Nenilava, which literally means “big mother.” They did this to make fun of her height, because she was relatively tall for a Malagasy woman. Volahavana stood her ground and made no reply, but prayed: “Jesus, I’m ready to accept this ‘Nenilava’ nickname, but may your power be proclaimed throughout the world through it.”
Her prayer was answered, because she came to be known by that name through her mission and the miracles that happened through it. In fact, many people only knew her by that name.
As for her training, Jesus did not forget his promise, and granted her the gift of tongues, also teaching her the Holy Scriptures. Nenilava spent three months learning to speak the languages that she would eventually use to learn the Holy Scriptures. She was taught by Jesus himself. First, he taught her the twelve principal languages of the world, then he used them to converse with her. From that time forward, she spoke all twelve of those languages fluently.
Nenilava only used the gift of tongues to speak with Jesus, and not as the basis for her teaching. In the beginning of her ministry, she often spoke with Jesus in tongues, but later, she asked him to not use that gift when she was with other people, so that people with ill intentions would not be able to imitate her or use her to their own ends.
To teach her, Jesus used a white writing board and wrote on it in white as well. He wrote from top to bottom, as with Chinese writing. The lessons were held in a calm place either at home or in the forest, and the writing board was hung on the wall or from branches. Sometimes Jesus used a large book with very fine pages on which he wrote in white writing. In order to read it, Nenilava would kneel all the way down to the ground. During the lessons, Jesus would whisper words in her ear. When Mosesy Tsirefo saw her kneeling like that at home, he thought she was in prayer.
In order to teach her the Holy Scriptures, Jesus took her up to heaven seven times in three days. First, Jesus told her that she was going to die on Friday at 11:00 AM. Right away, the faithful from all over the district were told about it, and all those who could come did so – even distant parishes sent representatives. Pastor Rajaona Salema was present as well. There was a constant succession of Bible readings and prayers.
Nenilava laid down on a bed draped in white to wait for the appointed time. Her body was covered with a white sheet except for her face, which was left uncovered. The ascension of her soul took place slowly. All those present were around her bed praying and singing continually for three days, awaiting her return. Her parents became discouraged and thought that she would not be returning, as it seemed to be taking a long time, but the Christians who were there fasted until she came back.
After three days, Nenilava came back on Sunday at 8:00 AM. Coming down from the bed, she preached the word of God from I Corinthians 15:55, “Where, O death, is your victory? Where, O death, is your sting?” Jesus had taught her the four gospels.
Jesus then told Nenilava that she would have to fight with the dragon in order to harden her, because her mission would be one in which there would be no rest. This fight to the death lasted for three days. Jesus was always at her side. On the third day of fighting she defeated the beast in the name of Jesus. Following that victory, she fasted for two and a half months, during which time she ate only small white balls that looked like the host from the Lord’s Supper.
When her mission began, there were twenty-eight young people working with her in Ankaramalaza. She began her evangelization campaign in her own region, near Manakara and Vohipeno. Her husband worked with her until his death in 1949. After that, Nenilava was invited to come to various churches and began to leave her region, starting in Antsirabe – which is where the central headquarters of the Norwegian Lutheran Mission was located – and continuing in that vicinity. She then went up to Imerina, the capital of Antananarivo, and the surrounding area. From there, she responded to many invitations to visit other regions – Tamatave, Majunga, and even out to the Comoro Islands. In 1973, she also went abroad to follow up on invitations from several churches. She was accompanied by Mrs. Razanamiadana, a shepherdess-evangelist. During these visits, she was able to give her witness to the word of God to various audiences.
Accompanied by her collaborators and friends, Nenilava was accustomed to working with pastors and churches. Wherever she was, people came from all around to pray, to receive care or to be exorcised, and still others brought their sick. There were miracles: blind people recovered their sight, sick people were healed, and even personal or family problems were resolved. She kept the same practices wherever she went: prayer, preaching of the good news, exorcism (asa) and the laying on of hands accompanied by encouraging and comforting words (fampaherezana) drawn from Bible verses.
In 1973, when the King of Norway asked her to describe her work, she answered: “I preach the gospel, I heal the mentally ill, I educate young delinquents, raise up infants and the elderly.” (free translation)
Through her ongoing ministry, the Toby Ankaramalaza (Revival center of Ankaramalaza) gradually became a place where people could come. Once people had been healed either physically or morally, most people settled there, because they didn’t want to go back home. Little by little, the center built a school for children and a dispensary. Potable water in the form of drinking fountains along the road and electricity came later. Nenilava also built the cathedral she dreamed of building, based on a cathedral she had seen in Norway.
Gradually, annexes of the Toby Ankaramalaza were built here and there throughout Madagascar, such as the one in the Ambohibao area of the capital, built in the 1980s; and another in the French village of Pouru St. Rémy, located near Charleville-Mezières, which was built in the 1990s.
After 1975, her travels gradually wound down, and she lived most of the year in her home, which was built in the Revival Center of Ambohibao.
Thanks to Nenilava’s ministry, many Malagasy, Europeans and Africans received Jesus, were delivered from the grasp of sin and enslavement to the Devil, and came to the knowledge of new life and the peace and light of the Holy Spirit. Nenilava never claimed to be a prophetess, but her deeds and her words of truth bore witness to her gift.
Nenilava had adopted children. These came to her from the children’s biological parents out of thanksgiving for God’s answers to their prayers. She not only took care of their spiritual education, but like all parents, she took care of their general education as well, so that they would be well-rounded in every aspect of their lives. Also, throughout the island, as well as elsewhere, she had spiritual children who were attached to her, and she loved them and prayed for them.
Nenilava’s childhood wishes were granted: she was able to meet this Almighty God that she wanted to know, and to know his power through her mission. Her wish to go up to heaven was also realized.
She died in 1998 in her home in the Revival Center in Ambohibao-Antananarivo and her body was carried to the village where she was born. Mourners buried her within the walls of the Toby Ankaramalaza. Like a good, loving mother, she had set a good example and had left it to her children and to her co-workers to continue the work of evangelization and the works of good will that she had begun, in faith and in love for one another. [5]
Berthe Raminosoa Rasoanalimanga
Notes:
- The four great revival movements that occurred in Madagascar are the following: the revival movement in Soatanàna with Rainisoalambo (1894), the revival movement in Manolotrony with Ravelonjanahary (1927), the revival movement in Farihimena with Daniel Rakotozandriny (1939), and the revival center in Ankaramalaza with Nenilava (1941).
- In former times, young Malagasy girls generally got married around age fifteen. Only boys were allowed to go to school. Girls helped their mothers at home while they waited to be married. A family was dishonored if a young girl of marriageable age stayed at home and continued living with her parents.
- Ankaramalaza is a small town located about twenty kilometers north of Vohipeno. Before that, it was a pasture and a cultivated field that Mosesy Tsirefo had asked of Malady, Nenilava’s father, so that he could grow coffee, bananas, oranges and rice there. Mosesy had then built a house there for himself and his family, and another one for his workers. After the death of his wife, he married Germaine Volahavana (Nenilava), who came and lived with him there. It was only after 1953 that the place began to be called a “revival center” because a lot of sick people had already been coming there.
- Those two dates are remembered every year at the Toby Ankaramalaza, and the 2nd of August is reserved for the consecration of future shepherds. Every year there is a significant pilgrimage there. The Ankaramalaza annex centers (toby) are represented there every year, as well as the other centers of the revival movement.
- I, [the author] am also grateful to God because although I had heard of Nenilava in my youth, it wasn’t until many years later that I decided to meet her at the Toby Ambohibao in 1997. I was consecrated there as a “shepherdess” of the “Santatra” level, (“Santatra” means “first fruits”). Santatra is the name she had given to the first group, or level, of shepherds, right at the beginning of her ministry. While she was still living, she herself gave the names. After she died, starting in 1998, the office of the revival center in Ankaramalaza decided to give the subsequent groups the same names that she had given to the very first groups.
VERSION FRANCAISE
Au cours des cent dernières années et plus, il y a eu quatre mouvements de renouveau [1] d’importance nationale à Madagascar. L’une des caractéristiques fondamentales de ces mouvements est leur enracinement dans les églises établies. Le premier mouvement de réveil est né de l’Église protestante luthérienne. Ce mouvement a été suivi par des réveils de l’Église protestante réformée, de l’Église anglicane et de l’Église catholique. Ces mouvements sont devenus des piliers de force dans les églises de Madagascar et ont été légitimés par les autorités ecclésiastiques.
Germaine Volahavana, aujourd’hui connue sous le nom de Nenilava, a donné naissance au mouvement de renouveau d’Ankaramalaza.
Volahavana est le nom qu’elle a reçu à la naissance. Son père, Malady, était de la tribu Antaimoro et était de naissance royale. À la fois roi ( ampanjaka ) et guérisseur/voyant ( ombiasa ), il était bien connu et respecté dans la région. Le nom de sa mère était Vao. La famille vivait à Mandronda, dans le canton de Lokomby, dans le district de Manakara. Volahavana avait plusieurs frères et sœurs et était la troisième des quatre filles.
Toute son enfance s’est passée dans un contexte païen, et elle n’aimait pas ce que faisait son père comme guérisseur. Parfois, elle le dénigrait même en présence de ses clients et lui disait qu’elle n’aimait pas ces dieux qui avaient toujours besoin de quelqu’un pour les interpréter aux autres, ce qui mettait son père assez en colère. Elle avait aussi l’habitude de demander : « Peut-on voir Dieu ?
Elle voulait connaître le Dieu tout-puissant, s’il existait. Elle n’avait pas envie de jouer avec les autres enfants et préférait être seule pour pouvoir nourrir ce sentiment constant.
Quand elle avait environ dix ans, Dieu a commencé à se révéler à Volahavana avant même qu’elle ne soit chrétienne. Au début, cela commençait par des rêves : chaque nuit, un homme de grande taille vêtu de blanc l’emmenait dans un grand bâtiment en pierre. Il lui lavait les pieds et les essuyait avec une serviette, puis l’allongeait sur un lit et la berçait pour l’endormir. Puis, à l’aube, il la ramenait chez elle. Dans un autre rêve, elle se verrait prise dans un filet et élevée au ciel. Ces deux rêves lui revinrent régulièrement jusqu’à l’âge de douze ans.
Après cela, les rêves se sont arrêtés et elle a constamment entendu une voix l’appeler par son nom vers le milieu de la journée. Elle courait chez elle pour voir si ses parents l’appelaient, mais ça les faisait juste rire ; ils pensaient qu’elle était folle. Elle sortirait alors et trouverait refuge sous un arbre. Elle nettoyait les abords de l’arbre et y passait son temps à pleurer ou à penser à ce Dieu qu’elle ne connaissait pas encore. Elle y allait souvent quand son âme était troublée ou blessée.
Quand elle avait quinze ans [2], elle a reçu plusieurs demandes en mariage, mais comme elle n’avait jamais pensé au mariage, elle les a refusées. Ses parents, déconcertés par ces refus, l’envoyèrent vivre chez sa sœur à Manakara. Elle n’y passera qu’un an, préférant retourner au village pour ne pas être tentée par la vie citadine.
Malady pouvait dire que le comportement de sa fille était différent de celui des autres enfants, alors il a consulté son sikidy (oracle) et a été submergé par la réponse. Il a découvert, en fait, qu’il y avait un plus grand esprit, un Dieu suprême, vivant dans son enfant. Volahavana était la reine, et lui, son père, était l’esclave – ce qui lui paraissait complètement illogique. Il devint convaincu que le Dieu de Volahavana était le Dieu suprême et juste, le Dieu au-dessus de tous les autres dieux. Dès lors, Malady a mis ses idoles de côté et a dit à sa famille qu’ils devaient obéir au Dieu de Volahavana. Il a également prophétisé qu’il mourrait deux ans après le début du ministère de Volahavana – et cette prophétie s’est réalisée quelques années plus tard.
Ses parents se sont finalement lassés qu’elle refuse constamment des demandes en mariage et l’ont forcée à épouser Mosesy Tsirefo, un catéchiste de soixante et un ans, veuf et père de plusieurs enfants de sa première femme. Volahavana a dû suivre des cours de catéchisme pour être baptisée, ce qui était une exigence pour son mariage chrétien. Elle apprit suffisamment bien les leçons de catéchisme en deux semaines, et fut baptisée en 1935 à Lokomby par le pasteur Ramasivelo, prenant Germaine comme nom de baptême. Après que son mariage avec Mosesy Tsirefo ait été béni par l’église, ils sont allés vivre à Ankaramalaza, [3] où son mari a continué à lui enseigner la religion chrétienne. Il a également été aidé en cela par le pasteur Rakotovao et le pasteur Bernard Radafy.
Dieu a appelé Volahavana pour le servir quand elle avait vingt et un ans. Une des filles de Mosesy Tsirefo était malade et possédée par un mauvais esprit. La catéchiste Petera de Vohidrafy était présente et tentait de l’exorciser. Volahavana était occupée à allumer le feu pour cuisiner, lorsqu’une voix lui ordonna soudain de se lever et de faire quelque chose pour l’enfant. Quand elle hésita, une force invisible la bouscula et la plaça devant la jeune fille. Elle a mis ses bras autour d’elle et a lutté longtemps avec elle de cette manière. Enfin, l’esprit malin qui était en elle dit : « Nous allons partir, car celui qui est plus fort que nous arrive. Puis un miracle s’est produit : la jeune fille a été guérie et a repris ses esprits.
Ce miracle s’est produit le mercredi 1er août 1941. Ce mercredi soir menant au jeudi 2 août 1941 [4], Jésus a dit aux trois personnes qui étaient présentes à la guérison, Volahavana, Mosesy Tsirefo et Petera de Vohidrafy : « Lève-toi, prêche la Bonne Nouvelle au monde entier. Chassez les démons. Engagez-vous… et ne tardez pas. Le temps est venu pour le Fils de l’homme d’être glorifié dans les tribus Matitanana et Ambohibe. Je t’ai choisi pour cette mission. Je vous ordonne de l’exécuter.
Les deux catéchistes acceptèrent volontiers, mais Volahavana refusa, disant qu’elle était encore jeune, qu’elle ne connaissait pas les Saintes Écritures et qu’elle ne saurait prêcher. Néanmoins, Jésus persista en lui disant : « Lève-toi et répands la Bonne Nouvelle tout autour. Elle s’est soumise, mais a conclu un accord avec Jésus en lui demandant de lui dire à l’avance ce qu’elle aurait à dire, et Jésus a consenti.
Le catéchiste Petera de Vohidravy avait déjà commencé sa mission d’évangéliste lorsque Volahavana a rejoint son travail. Certains membres du groupe de Petera étaient jaloux et lui ont donné par moquerie le surnom de Nenilava , qui signifie littéralement « grande mère ». Ils ont fait cela pour se moquer de sa taille, car elle était relativement grande pour une femme malgache. Volahavana a tenu bon et n’a fait aucune réponse, mais a prié: « Jésus, je suis prêt à accepter ce surnom de ‘Nenilava’, mais que ton pouvoir soit proclamé dans le monde entier à travers lui. »
Sa prière a été exaucée, car elle a été connue sous ce nom grâce à sa mission et aux miracles qui se sont produits à travers elle. En fait, beaucoup de gens ne la connaissaient que sous ce nom.
Quant à sa formation, Jésus n’oublia pas sa promesse et lui accorda le don des langues, lui enseignant également les Saintes Ecritures. Nenilava a passé trois mois à apprendre à parler les langues qu’elle utiliserait éventuellement pour apprendre les Saintes Écritures. Elle a été enseignée par Jésus lui-même. Il lui enseigna d’abord les douze langues principales du monde, puis il les utilisa pour converser avec elle. À partir de ce moment, elle parlait couramment ces douze langues.
Nenilava n’a utilisé le don des langues que pour parler avec Jésus, et non comme base de son enseignement. Au début de son ministère, elle parlait souvent avec Jésus en langues, mais plus tard, elle lui a demandé de ne pas utiliser ce don lorsqu’elle était avec d’autres personnes, afin que les personnes mal intentionnées ne puissent pas l’imiter ou l’utiliser pour leurs propres fins.
Pour l’enseigner, Jésus a utilisé un tableau blanc et a également écrit dessus en blanc. Il écrivait de haut en bas, comme pour l’écriture chinoise. Les cours se déroulaient dans un endroit calme soit à la maison, soit dans la forêt, et le tableau d’écriture était accroché au mur ou à des branches. Parfois, Jésus utilisait un grand livre aux pages très fines sur lequel il écrivait en écriture blanche. Pour le lire, Nenilava s’agenouillait jusqu’au sol. Pendant les leçons, Jésus murmurait des mots à son oreille. Quand Mosesy Tsirefo la vit agenouillée comme ça chez elle, il crut qu’elle était en prière.
Afin de lui enseigner les Saintes Écritures, Jésus l’a emmenée au ciel sept fois en trois jours. Tout d’abord, Jésus lui a dit qu’elle allait mourir vendredi à 11h00. Aussitôt, les fidèles de tout le district en sont informés, et tous ceux qui peuvent venir le font – même les paroisses éloignées envoient des représentants. Le pasteur Rajaona Salema était également présent. Il y avait une succession constante de lectures bibliques et de prières.
Nenilava s’allongea sur un lit drapé de blanc pour attendre l’heure dite. Son corps a été recouvert d’un drap blanc à l’exception de son visage, qui a été laissé à découvert. L’ascension de son âme se fit lentement. Toutes les personnes présentes étaient autour de son lit priant et chantant continuellement pendant trois jours, attendant son retour. Ses parents se sont découragés et ont pensé qu’elle ne reviendrait pas, car cela semblait prendre beaucoup de temps, mais les chrétiens qui étaient là ont jeûné jusqu’à ce qu’elle revienne.
Après trois jours, Nenilava est revenue dimanche à 8h00. En descendant du lit, elle a prêché la parole de Dieu tirée de I Corinthiens 15 :55 : « Où, ô mort, est ta victoire ? Où, ô mort, est ton aiguillon ? Jésus lui avait enseigné les quatre évangiles.
Jésus a alors dit à Nenilava qu’elle devrait se battre avec le dragon afin de l’endurcir, car sa mission serait celle dans laquelle il n’y aurait pas de repos. Ce combat à mort dura trois jours. Jésus était toujours à ses côtés. Le troisième jour de combat, elle a vaincu la bête au nom de Jésus. Suite à cette victoire, elle a jeûné pendant deux mois et demi, période pendant laquelle elle n’a mangé que de petites boules blanches qui ressemblaient à l’hostie de la Cène du Seigneur.
Au début de sa mission, vingt-huit jeunes travaillaient avec elle à Ankaramalaza. Elle a commencé sa campagne d’évangélisation dans sa propre région, près de Manakara et de Vohipeno. Son mari a travaillé avec elle jusqu’à sa mort en 1949. Après cela, Nenilava a été invitée à venir dans diverses églises et a commencé à quitter sa région, en commençant par Antsirabe – où se trouvait le siège central de la mission luthérienne norvégienne – et en continuant dans ce voisinage. Elle est ensuite montée jusqu’à Imerina, la capitale d’Antananarivo, et ses environs. De là, elle a répondu à de nombreuses invitations à visiter d’autres régions – Tamatave, Majunga, et même aux Comores. En 1973, elle se rend également à l’étranger pour donner suite aux invitations de plusieurs églises. Elle était accompagnée de Mme Razanamiadana, une bergère évangéliste. Lors de ces visites,
Accompagnée de ses collaborateurs et amis, Nenilava avait l’habitude de travailler avec des pasteurs et des églises. Partout où elle se trouvait, des gens venaient de partout pour prier, recevoir des soins ou être exorcisés, et d’autres encore amenaient leurs malades. Il y a eu des miracles : des aveugles ont recouvré la vue, des malades ont été guéris, et même des problèmes personnels ou familiaux ont été résolus. Elle gardait les mêmes pratiques partout où elle allait : la prière, la prédication de la bonne nouvelle, l’exorcisme ( asa ) et l’imposition des mains accompagnés de paroles encourageantes et réconfortantes ( fampaherezana ) tirées de versets bibliques.
En 1973, lorsque le roi de Norvège lui demande de décrire son travail, elle répond : « Je prêche l’évangile, je guéris les malades mentaux, j’éduque les jeunes délinquants, j’élève les nourrissons et les personnes âgées. (traduction gratuite)
Grâce à son ministère en cours, le Toby Ankaramalaza (centre de réveil d’Ankaramalaza) est progressivement devenu un lieu où les gens pouvaient venir. Une fois que les gens avaient été guéris physiquement ou moralement, la plupart des gens s’y installaient, car ils ne voulaient pas rentrer chez eux. Petit à petit, le centre construit une école pour les enfants et un dispensaire. L’eau potable sous forme de bornes-fontaines le long de la route et l’électricité sont venues plus tard. Nenilava a également construit la cathédrale qu’elle rêvait de construire, basée sur une cathédrale qu’elle avait vue en Norvège.
Peu à peu, des annexes du Toby Ankaramalaza ont été construites ici et là dans tout Madagascar, comme celle du quartier Ambohibao de la capitale, construite dans les années 1980 ; et un autre dans le village français de Pouru St. Rémy, situé près de Charleville-Mezières, qui a été construit dans les années 1990.
Après 1975, ses voyages se sont progressivement arrêtés et elle a vécu la majeure partie de l’année dans sa maison, qui a été construite dans le Revival Center d’Ambohibao.
Grâce au ministère de Nenilava, de nombreux Malgaches, Européens et Africains ont reçu Jésus, ont été délivrés de l’emprise du péché et de l’esclavage du Diable, et sont parvenus à la connaissance de la vie nouvelle et de la paix et de la lumière du Saint-Esprit. Nenilava n’a jamais prétendu être une prophétesse, mais ses actes et ses paroles de vérité ont témoigné de son don.
Nenilava avait adopté des enfants. Ceux-ci lui sont venus des parents biologiques des enfants en remerciement pour les réponses de Dieu à leurs prières. Elle a non seulement pris soin de leur éducation spirituelle, mais comme tous les parents, elle a également pris soin de leur éducation générale, afin qu’ils soient bien équilibrés dans tous les aspects de leur vie. Aussi, dans toute l’île, ainsi qu’ailleurs, elle avait des enfants spirituels qui lui étaient attachés, et elle les aimait et priait pour eux.
Les vœux d’enfance de Nenilava ont été exaucés : elle a pu rencontrer ce Dieu Tout-Puissant qu’elle voulait connaître, et connaître sa puissance à travers sa mission. Son souhait d’aller au ciel s’est également réalisé.
Elle est décédée en 1998 dans sa maison du Centre de Réveil à Ambohibao-Antananarivo et son corps a été transporté au village où elle est née. Les personnes en deuil l’ont enterrée dans les murs du Toby Ankaramalaza. Telle une mère bonne et aimante, elle avait donné le bon exemple et avait laissé à ses enfants et à ses collaborateurs le soin de poursuivre l’œuvre d’évangélisation et les œuvres de bonne volonté qu’elle avait commencées, dans la foi et dans l’amour d’un une autre. [5]
Berthe Raminosa Rasoanalimanga
:
Au cours des cent dernières années et plus, il y a eu quatre mouvements de renouveau [1] d’importance nationale à Madagascar. L’une des caractéristiques fondamentales de ces mouvements est leur enracinement dans les églises établies. Le premier mouvement de réveil est né de l’Église protestante luthérienne. Ce mouvement a été suivi par des réveils de l’Église protestante réformée, de l’Église anglicane et de l’Église catholique. Ces mouvements sont devenus des piliers de force dans les églises de Madagascar et ont été légitimés par les autorités ecclésiastiques.
Germaine Volahavana, aujourd’hui connue sous le nom de Nenilava, a donné naissance au mouvement de renouveau d’Ankaramalaza.
Volahavana est le nom qu’elle a reçu à la naissance. Son père, Malady, était de la tribu Antaimoro et était de naissance royale. À la fois roi ( ampanjaka ) et guérisseur/voyant ( ombiasa ), il était bien connu et respecté dans la région. Le nom de sa mère était Vao. La famille vivait à Mandronda, dans le canton de Lokomby, dans le district de Manakara. Volahavana avait plusieurs frères et sœurs et était la troisième des quatre filles.
Toute son enfance s’est passée dans un contexte païen, et elle n’aimait pas ce que faisait son père comme guérisseur. Parfois, elle le dénigrait même en présence de ses clients et lui disait qu’elle n’aimait pas ces dieux qui avaient toujours besoin de quelqu’un pour les interpréter aux autres, ce qui mettait son père assez en colère. Elle avait aussi l’habitude de demander : « Peut-on voir Dieu ?
Elle voulait connaître le Dieu tout-puissant, s’il existait. Elle n’avait pas envie de jouer avec les autres enfants et préférait être seule pour pouvoir nourrir ce sentiment constant.
Quand elle avait environ dix ans, Dieu a commencé à se révéler à Volahavana avant même qu’elle ne soit chrétienne. Au début, cela commençait par des rêves : chaque nuit, un homme de grande taille vêtu de blanc l’emmenait dans un grand bâtiment en pierre. Il lui lavait les pieds et les essuyait avec une serviette, puis l’allongeait sur un lit et la berçait pour l’endormir. Puis, à l’aube, il la ramenait chez elle. Dans un autre rêve, elle se verrait prise dans un filet et élevée au ciel. Ces deux rêves lui revinrent régulièrement jusqu’à l’âge de douze ans.
Après cela, les rêves se sont arrêtés et elle a constamment entendu une voix l’appeler par son nom vers le milieu de la journée. Elle courait chez elle pour voir si ses parents l’appelaient, mais ça les faisait juste rire ; ils pensaient qu’elle était folle. Elle sortirait alors et trouverait refuge sous un arbre. Elle nettoyait les abords de l’arbre et y passait son temps à pleurer ou à penser à ce Dieu qu’elle ne connaissait pas encore. Elle y allait souvent quand son âme était troublée ou blessée.
Quand elle avait quinze ans [2], elle a reçu plusieurs demandes en mariage, mais comme elle n’avait jamais pensé au mariage, elle les a refusées. Ses parents, déconcertés par ces refus, l’envoyèrent vivre chez sa sœur à Manakara. Elle n’y passera qu’un an, préférant retourner au village pour ne pas être tentée par la vie citadine.
Malady pouvait dire que le comportement de sa fille était différent de celui des autres enfants, alors il a consulté son sikidy (oracle) et a été submergé par la réponse. Il a découvert, en fait, qu’il y avait un plus grand esprit, un Dieu suprême, vivant dans son enfant. Volahavana était la reine, et lui, son père, était l’esclave – ce qui lui paraissait complètement illogique. Il devint convaincu que le Dieu de Volahavana était le Dieu suprême et juste, le Dieu au-dessus de tous les autres dieux. Dès lors, Malady a mis ses idoles de côté et a dit à sa famille qu’ils devaient obéir au Dieu de Volahavana. Il a également prophétisé qu’il mourrait deux ans après le début du ministère de Volahavana – et cette prophétie s’est réalisée quelques années plus tard.
Ses parents se sont finalement lassés qu’elle refuse constamment des demandes en mariage et l’ont forcée à épouser Mosesy Tsirefo, un catéchiste de soixante et un ans, veuf et père de plusieurs enfants de sa première femme. Volahavana a dû suivre des cours de catéchisme pour être baptisée, ce qui était une exigence pour son mariage chrétien. Elle apprit suffisamment bien les leçons de catéchisme en deux semaines, et fut baptisée en 1935 à Lokomby par le pasteur Ramasivelo, prenant Germaine comme nom de baptême. Après que son mariage avec Mosesy Tsirefo ait été béni par l’église, ils sont allés vivre à Ankaramalaza, [3] où son mari a continué à lui enseigner la religion chrétienne. Il a également été aidé en cela par le pasteur Rakotovao et le pasteur Bernard Radafy.
Dieu a appelé Volahavana pour le servir quand elle avait vingt et un ans. Une des filles de Mosesy Tsirefo était malade et possédée par un mauvais esprit. La catéchiste Petera de Vohidrafy était présente et tentait de l’exorciser. Volahavana était occupée à allumer le feu pour cuisiner, lorsqu’une voix lui ordonna soudain de se lever et de faire quelque chose pour l’enfant. Quand elle hésita, une force invisible la bouscula et la plaça devant la jeune fille. Elle a mis ses bras autour d’elle et a lutté longtemps avec elle de cette manière. Enfin, l’esprit malin qui était en elle dit : « Nous allons partir, car celui qui est plus fort que nous arrive. Puis un miracle s’est produit : la jeune fille a été guérie et a repris ses esprits.
Ce miracle s’est produit le mercredi 1er août 1941. Ce mercredi soir menant au jeudi 2 août 1941 [4], Jésus a dit aux trois personnes qui étaient présentes à la guérison, Volahavana, Mosesy Tsirefo et Petera de Vohidrafy : « Lève-toi, prêche la Bonne Nouvelle au monde entier. Chassez les démons. Engagez-vous… et ne tardez pas. Le temps est venu pour le Fils de l’homme d’être glorifié dans les tribus Matitanana et Ambohibe. Je t’ai choisi pour cette mission. Je vous ordonne de l’exécuter.
Les deux catéchistes acceptèrent volontiers, mais Volahavana refusa, disant qu’elle était encore jeune, qu’elle ne connaissait pas les Saintes Écritures et qu’elle ne saurait prêcher. Néanmoins, Jésus persista en lui disant : « Lève-toi et répands la Bonne Nouvelle tout autour. Elle s’est soumise, mais a conclu un accord avec Jésus en lui demandant de lui dire à l’avance ce qu’elle aurait à dire, et Jésus a consenti.
Le catéchiste Petera de Vohidravy avait déjà commencé sa mission d’évangéliste lorsque Volahavana a rejoint son travail. Certains membres du groupe de Petera étaient jaloux et lui ont donné par moquerie le surnom de Nenilava , qui signifie littéralement « grande mère ». Ils ont fait cela pour se moquer de sa taille, car elle était relativement grande pour une femme malgache. Volahavana a tenu bon et n’a fait aucune réponse, mais a prié: « Jésus, je suis prêt à accepter ce surnom de ‘Nenilava’, mais que ton pouvoir soit proclamé dans le monde entier à travers lui. »
Sa prière a été exaucée, car elle a été connue sous ce nom grâce à sa mission et aux miracles qui se sont produits à travers elle. En fait, beaucoup de gens ne la connaissaient que sous ce nom.
Quant à sa formation, Jésus n’oublia pas sa promesse et lui accorda le don des langues, lui enseignant également les Saintes Ecritures. Nenilava a passé trois mois à apprendre à parler les langues qu’elle utiliserait éventuellement pour apprendre les Saintes Écritures. Elle a été enseignée par Jésus lui-même. Il lui enseigna d’abord les douze langues principales du monde, puis il les utilisa pour converser avec elle. À partir de ce moment, elle parlait couramment ces douze langues.
Nenilava n’a utilisé le don des langues que pour parler avec Jésus, et non comme base de son enseignement. Au début de son ministère, elle parlait souvent avec Jésus en langues, mais plus tard, elle lui a demandé de ne pas utiliser ce don lorsqu’elle était avec d’autres personnes, afin que les personnes mal intentionnées ne puissent pas l’imiter ou l’utiliser pour leurs propres fins.
Pour l’enseigner, Jésus a utilisé un tableau blanc et a également écrit dessus en blanc. Il écrivait de haut en bas, comme pour l’écriture chinoise. Les cours se déroulaient dans un endroit calme soit à la maison, soit dans la forêt, et le tableau d’écriture était accroché au mur ou à des branches. Parfois, Jésus utilisait un grand livre aux pages très fines sur lequel il écrivait en écriture blanche. Pour le lire, Nenilava s’agenouillait jusqu’au sol. Pendant les leçons, Jésus murmurait des mots à son oreille. Quand Mosesy Tsirefo la vit agenouillée comme ça chez elle, il crut qu’elle était en prière.
Afin de lui enseigner les Saintes Écritures, Jésus l’a emmenée au ciel sept fois en trois jours. Tout d’abord, Jésus lui a dit qu’elle allait mourir vendredi à 11h00. Aussitôt, les fidèles de tout le district en sont informés, et tous ceux qui peuvent venir le font – même les paroisses éloignées envoient des représentants. Le pasteur Rajaona Salema était également présent. Il y avait une succession constante de lectures bibliques et de prières.
Nenilava s’allongea sur un lit drapé de blanc pour attendre l’heure dite. Son corps a été recouvert d’un drap blanc à l’exception de son visage, qui a été laissé à découvert. L’ascension de son âme se fit lentement. Toutes les personnes présentes étaient autour de son lit priant et chantant continuellement pendant trois jours, attendant son retour. Ses parents se sont découragés et ont pensé qu’elle ne reviendrait pas, car cela semblait prendre beaucoup de temps, mais les chrétiens qui étaient là ont jeûné jusqu’à ce qu’elle revienne.
Après trois jours, Nenilava est revenue dimanche à 8h00. En descendant du lit, elle a prêché la parole de Dieu tirée de I Corinthiens 15 :55 : « Où, ô mort, est ta victoire ? Où, ô mort, est ton aiguillon ? Jésus lui avait enseigné les quatre évangiles.
Jésus a alors dit à Nenilava qu’elle devrait se battre avec le dragon afin de l’endurcir, car sa mission serait celle dans laquelle il n’y aurait pas de repos. Ce combat à mort dura trois jours. Jésus était toujours à ses côtés. Le troisième jour de combat, elle a vaincu la bête au nom de Jésus. Suite à cette victoire, elle a jeûné pendant deux mois et demi, période pendant laquelle elle n’a mangé que de petites boules blanches qui ressemblaient à l’hostie de la Cène du Seigneur.
Au début de sa mission, vingt-huit jeunes travaillaient avec elle à Ankaramalaza. Elle a commencé sa campagne d’évangélisation dans sa propre région, près de Manakara et de Vohipeno. Son mari a travaillé avec elle jusqu’à sa mort en 1949. Après cela, Nenilava a été invitée à venir dans diverses églises et a commencé à quitter sa région, en commençant par Antsirabe – où se trouvait le siège central de la mission luthérienne norvégienne – et en continuant dans ce voisinage. Elle est ensuite montée jusqu’à Imerina, la capitale d’Antananarivo, et ses environs. De là, elle a répondu à de nombreuses invitations à visiter d’autres régions – Tamatave, Majunga, et même aux Comores. En 1973, elle se rend également à l’étranger pour donner suite aux invitations de plusieurs églises. Elle était accompagnée de Mme Razanamiadana, une bergère évangéliste. Lors de ces visites,
Accompagnée de ses collaborateurs et amis, Nenilava avait l’habitude de travailler avec des pasteurs et des églises. Partout où elle se trouvait, des gens venaient de partout pour prier, recevoir des soins ou être exorcisés, et d’autres encore amenaient leurs malades. Il y a eu des miracles : des aveugles ont recouvré la vue, des malades ont été guéris, et même des problèmes personnels ou familiaux ont été résolus. Elle gardait les mêmes pratiques partout où elle allait : la prière, la prédication de la bonne nouvelle, l’exorcisme ( asa ) et l’imposition des mains accompagnés de paroles encourageantes et réconfortantes ( fampaherezana ) tirées de versets bibliques.
En 1973, lorsque le roi de Norvège lui demande de décrire son travail, elle répond : « Je prêche l’évangile, je guéris les malades mentaux, j’éduque les jeunes délinquants, j’élève les nourrissons et les personnes âgées. (traduction gratuite)
Grâce à son ministère en cours, le Toby Ankaramalaza (centre de réveil d’Ankaramalaza) est progressivement devenu un lieu où les gens pouvaient venir. Une fois que les gens avaient été guéris physiquement ou moralement, la plupart des gens s’y installaient, car ils ne voulaient pas rentrer chez eux. Petit à petit, le centre construit une école pour les enfants et un dispensaire. L’eau potable sous forme de bornes-fontaines le long de la route et l’électricité sont venues plus tard. Nenilava a également construit la cathédrale qu’elle rêvait de construire, basée sur une cathédrale qu’elle avait vue en Norvège.
Peu à peu, des annexes du Toby Ankaramalaza ont été construites ici et là dans tout Madagascar, comme celle du quartier Ambohibao de la capitale, construite dans les années 1980 ; et un autre dans le village français de Pouru St. Rémy, situé près de Charleville-Mezières, qui a été construit dans les années 1990.
Après 1975, ses voyages se sont progressivement arrêtés et elle a vécu la majeure partie de l’année dans sa maison, qui a été construite dans le Revival Center d’Ambohibao.
Grâce au ministère de Nenilava, de nombreux Malgaches, Européens et Africains ont reçu Jésus, ont été délivrés de l’emprise du péché et de l’esclavage du Diable, et sont parvenus à la connaissance de la vie nouvelle et de la paix et de la lumière du Saint-Esprit. Nenilava n’a jamais prétendu être une prophétesse, mais ses actes et ses paroles de vérité ont témoigné de son don.
Nenilava avait adopté des enfants. Ceux-ci lui sont venus des parents biologiques des enfants en remerciement pour les réponses de Dieu à leurs prières. Elle a non seulement pris soin de leur éducation spirituelle, mais comme tous les parents, elle a également pris soin de leur éducation générale, afin qu’ils soient bien équilibrés dans tous les aspects de leur vie. Aussi, dans toute l’île, ainsi qu’ailleurs, elle avait des enfants spirituels qui lui étaient attachés, et elle les aimait et priait pour eux.
Les vœux d’enfance de Nenilava ont été exaucés : elle a pu rencontrer ce Dieu Tout-Puissant qu’elle voulait connaître, et connaître sa puissance à travers sa mission. Son souhait d’aller au ciel s’est également réalisé.
Elle est décédée en 1998 dans sa maison du Centre de Réveil à Ambohibao-Antananarivo et son corps a été transporté au village où elle est née. Les personnes en deuil l’ont enterrée dans les murs du Toby Ankaramalaza. Telle une mère bonne et aimante, elle avait donné le bon exemple et avait laissé à ses enfants et à ses collaborateurs le soin de poursuivre l’œuvre d’évangélisation et les œuvres de bonne volonté qu’elle avait commencées, dans la foi et dans l’amour d’un une autre. [5]
Berthe Raminosoa Rasoanalimanga
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Remarques:
- Les quatre grands mouvements de renouveau qui ont eu lieu à Madagascar sont les suivants : le mouvement de renouveau à Soatanàna avec Rainisoalambo (1894), le mouvement de renouveau à Manolotrony avec Ravelonjanahary (1927), le mouvement de renouveau à Farihimena avec Daniel Rakotozandriny (1939), et le mouvement de renouveau à centre d’Ankaramalaza avec Nenilava (1941).
- Autrefois, les jeunes filles malgaches se mariaient généralement vers l’âge de quinze ans. Seuls les garçons étaient autorisés à aller à l’école. Les filles aidaient leurs mères à la maison en attendant de se marier. Une famille était déshonorée si une jeune fille en âge de se marier restait à la maison et continuait à vivre avec ses parents.
- Ankaramalaza est une petite ville située à une vingtaine de kilomètres au nord de Vohipeno. Avant cela, c’était un pâturage et un champ cultivé que Mosesy Tsirefo avait demandé à Malady, le père de Nenilava, pour qu’il y cultive du café, des bananes, des oranges et du riz. Mosesy y avait alors construit une maison pour lui et sa famille, et une autre pour ses ouvriers. Après la mort de sa femme, il épousa Germaine Volahavana (Nenilava), qui vint vivre avec lui là-bas. Ce n’est qu’après 1953 que l’endroit a commencé à être qualifié de « centre de réveil » car de nombreux malades y venaient déjà.
- Ces deux dates sont rappelées chaque année au Toby Ankaramalaza, et le 2 août est réservé à la consécration des futurs bergers. Chaque année, un important pèlerinage s’y déroule. Les centres annexes d’Ankaramalaza (toby) y sont représentés chaque année, ainsi que les autres centres du mouvement de renouveau.
- Moi, [l’auteur] suis également reconnaissant envers Dieu car bien que j’aie entendu parler de Nenilava dans ma jeunesse, ce n’est que bien des années plus tard que j’ai décidé de la rencontrer au Toby Ambohibao en 1997. J’y ai été consacré comme « bergère » du niveau « Santatra », (« Santatra » signifie « prémices »). Santatra est le nom qu’elle avait donné au premier groupe, ou niveau, de bergers, dès le début de son ministère. Alors qu’elle vivait encore, elle-même a donné les noms. Après sa mort, à partir de 1998, le bureau du centre de réveil d’Ankaramalaza a décidé de donner aux groupes suivants les mêmes noms qu’elle avait donnés aux tout premiers groupes.
Bibliographie:
Ankaramalaza-Germaine Volahavana Nenilava : histoires et témoignages , Antananarivo : Imprimerie luthérienne malgache, 2007.
Pasteur Zakaria Tsivoery, « Ankaramalaza » in Tantaran’ny Fifohazana eto Madagasikara : L’histoire des mouvements de réveil à Madagascar, Antananarivo : Imprimerie luthérienne malgache, 2001.
Nenilava-Volahavana Germaine , Antananarivo : TPFLM, juillet 1986.
Soloarison Rameloarison, « Ny tantaran’ny fifohazana Ankaramalaza » : l’histoire du mouvement de réveil à Ankaramalaza, mémoire de fin d’études en théologie.
Berger-évangéliste [Berger-évangéliste] Razanamiadana, Rakitsoratra Notsongaina : Ny dia niarahako tamin’i Mama Volahavana Germaine Nenilava, fizarana voalohany (Cahier relatant les visites que j’ai faites avec la mère Volahavana Germaine, première partie), 2007.
Bruno Rabarihoela, « Mama Nenilava sy ny asa Faminaniana ary ny Fiainam-pirenena » (Mère Nenilava, la mission de la prophétie et la vie de la nation), 2007.
James Rabehatonina, Tantaran’ny Fifohazana eto Madagasikara (1894-1990) (Histoire des mouvements de renouveau à Madagascar), Imarivolanitra : Trano Printy FJKM, 1991.
Cet article, reçu en 2008, a été écrit et recherché par Mme Berthe Raminosoa Rasoanalimanga, Directrice du Centre National des Archives FJKM (Centre National des Archives de l’Église du Christ de Madagascar) : 1984-2007, récipiendaire de la bourse DACB Project Luke pour 2008 -2009.
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